L'histoire des Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique remonte à deux siècles.
Voici les grands événements qui ont marqué cette histoire...

 
 

1794 : de nombreuses oeuvres sont saisies par les révolutionnaires et rassemblées dans des dépôts ou expédiées à Paris.

1798 : Guillaume Bosschaert est désigné comme conservateur des oeuvres rassemblées dans l'ancien palais de Charles de Lorraine (ancienne Cour). Il s'efforce de récupérer d'autres oeuvres saisies.

1801 : Le Premier Consul Bonaparte crée, sur base de cette collection, le Musée de Bruxelles (du département de la Dyle). Des oeuvres importantes seront envoyées par Paris au cours des années suivantes.

1803 : Ouverture de ce Musée et publication du premier catalogue.

1811 : La Ville de Bruxelles devient propriétaire du Musée.
 
 
Le roi Guillaume Ier accroît les collections et agrandit l'édifice de l'ancienne Cour où se trouve le Musée.
 
 

1835 : Par un arrêté, le roi Léopold Ier crée à Bruxelles un Musée national consacré aux artistes belges.

1842 : Ce musée, jusque-là propriété de la Ville de Bruxelles, est cédé à l'Etat belge.

1845 : Création d'une section consacrée à l'art belge moderne.

1846 : Parution des premiers statuts du " Musée royal de peinture et de sculpture de Belgique ", à Bruxelles.

1863 : Edition du catalogue d'Edouard Fétis qui comporte 361 numéros.

1868 : Le Musée Antoine Wiertz est rattaché à l'institution.

1887 : Les collections d'art ancien et de sculpture quittent l'ancienne Cour pour un nouvel édifice construit à proximité par Alphonse Balat. Les collections d'art moderne restent à l'ancienne Cour où de nombreuses expositions continuent à être organisées par divers groupes, notamment Les XX et La Libre Esthétique.

1907 : Création de la Société des Amis du Musée.

1911 : Première exposition cubiste, hors de France, au Musée d'art moderne (préfacée par Apollinaire).

1914 : La donation de Grez (4250 dessins) classe le Cabinet des dessins comme un des plus importants en Belgique.

1919 : Changement d'appellation : " Musée royal des Beaux-Arts de Belgique " et constitution du premier cadre scientifique dirigé par un conservateur en chef.

1927 : Nouvelle et définitive appellation : " Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique ". Grande exposition Van Gogh.

1952 : Publication du premier " Bulletin " scientifique.

1959 : Le Musée d'Art moderne quitte l'ancienne Cour. Il ne disposera plus que de locaux d'exposition exigus, place Royale, de 1962 à 1974.

1963 : Exposition le " Siècle de Bruegel "

1964 : Début de grands travaux d'extension et de rénovation qui se poursuivent encore aujourd'hui.

1965 : Exposition le " Siècle de Rubens ". Le musée reçoit une nouvelle structure scientifique décisive.

1974 : Inauguration de nouvelles extensions (53 salles) prolongeant l'édifice construit par Balat. Y sont présentées des oeuvres des XVe,XVIe, du Musée d'Art ancien,et du XIXe siècles.

1976 : Exposition " Le symbolisme en Europe ".

1978 : Le Musée Constantin Meunier est rattaché à l'institution.

1984 : Inauguration du nouveau complexe du Musée d'Art moderne construit par Roger Bastin, et des salles (XVIIe et XVIIIe siècles) rénovées de l'édifice Balat du Musée d'Art ancien. Publication des catalogues (derniers en date) de la peinture ancienne et de la peinture moderne.

1992 : Inauguration d'une nouvelle galerie de sculptures. Publication du catalogue de la sculpture du XIXe siècle.

1997 : Première exposition de la trilogie : Delvaux - Magritte - Ensor. Les collections du XIXe siècle sont transférées dans l'édifice donnant sur la place Royale.