De 17de-eeuwse schilderkunst uit de Zuidelijke Nederlanden is prachtig vertegenwoordigd in het museum. Van Jan Brueghel de Oude, Pieter Bruegels zoon, bezit het museum enkele uitzonderlijke schilderijen. Vooral het Stilleven met bloemenkrans en schaal is een waar juweel. Als hoogtepunt geldt het fraaie ensemble Rubens-schilderijen, waarbij zowel de monumentale altaarstukken dienen vermeld te worden, die in de grote Rubenszaal zijn bijeengebracht (De marteling van de heilige Livinus), als de werken op bescheidener formaat. De twaalf schetsen uitgevoerd naar de "Metamorfosen" van Ovidius en bestemd voor de versiering van het jachtslot "Torre de la Parada" nabij Madrid, behoren tot de absolute meesterwerken in de kleine Rubenszaal. De bezoeker kan er de virtuositeit van de kunstenaar ten volle smaken.

Antoon van Dyck is aanwezig met een kleiner, maar select aantal portretten uit de Italiaanse en de Antwerpse periodes, zoals het Portret van de beeldhouwer François Duquesnoy. Verder gaat de aandacht naar een wondermooie zaal gewijd aan Jacob Jordaens (Allegorie van de vruchtbaarheid) en naar een hoogstaand geheel van werken van David Teniers de Jonge (Aartshertog Leopold Willem in zijn galerij Italiaanse schilderijen). De kenner kan hier eveneens minder bekende kleinoden van schilders als Adriaen Brouwer (Drinkebroers aan tafel) of de evenwichtig opgebouwde composities van meesters uit de Luikse school, zoals Bertholet Flémal bekijken.

Zowel kwantitatief als kwalitatief vormt vooral de selectie Noord-Nederlandse schilderkunst een uitzonderlijk ensemble. Elk genre dat de Gouden Eeuw kende is met sprekende voorbeelden vertegenwoordigd : het bijbelse tafereel met Abraham Bloemaert, het portret met Rembrandt (Portret van Nicolaas van Bambeeck) en Frans Hals, het genrestuk met Adriaen van Ostade, Gabriël Metsu en Jan Steen (De rederijkers), het landschap met Jacob Isaacsz. van Ruisdael en Nicolaas Berchem, het architectuurstuk met Gerrit Berckheyde, de marine met Jan van Goyen en Ludolf Bakhuizen, het stilleven met Jan Davidsz. de Heem (Stilleven met vruchten en kreeft).

Uit de 17de-eeuwse Italiaanse school is er onder andere een meesterwerk van Guercino (Giuseppe Gaetano Righetti (?) door vier heiligen aan Maria aanbevolen) te bewonderen en uit de Franse school belangrijke scheppingen van Claude Lorrain en Philippe de Champaigne (De opdracht in de tempel).

Tot de 18de eeuw behoren enkele waardevolle schilderijen van Francesco Guardi en Hubert Robert. Het beroemde schilderij De moord op Marat van Jacques-Louis David en andere werken uit de late 18de eeuw maken deel uit van de collecties van het Museum voor Moderne Kunst.