Vanaf 1907 verenigde een aantal kunstminnaars en prominenten zich in een "Vriendenvereniging van de Brusselse Musea". In 1932 had de vereniging al 21 doeken aan de Musea geschonken waaronder niet van de minsten nl. Bruegel de Oude, Cranach, Van Orley, de Meester van Flémalle, Jordaens, Saverys, .... Een nieuw impuls kwam er in 1967 met Graaf René Boël. Hij slaagde erin voldoende belangstelling, energie en fondsen te verzamelen om zijn uiteindelijk doel te bereiken: de opening, in oktober 1984, van het Museum voor Moderne Kunst. Vandaag groeperen de Vrienden allen die geïnteresseerd zijn in de activiteiten van de Musea en trachten zij de betrokkenheid en belangstelling van hun leden hoog te houden.

De Vrienden steunen de Musea op diverse fronten.
Zo zorgen zij dag na dag, week-end inbegrepen, voor het onthaal van de museumbezoekers en dit dank zij de inzet van een uitgebreide groep meertalige vrijwilligers.