In het Museum voor Oude Kunst wordt een uitgebreide collectie schilderijen, beelden en tekeningen uit de 15de tot de 18de eeuw bewaard. De verzameling groeide rond een oorspronkelijke kern van kunstwerken die de revolutionairen op het einde van de 18de eeuw in beslag genomen hadden of die afkomstig waren uit de depots van de Franse Staat. Door de jaren heen werd dit oorspronkelijk bestand onophoudelijk aangevuld met aankopen, maar ook met schenkingen en legaten van talloze mecenassen.

Het zwaartepunt wordt gevormd door de schilderkunst uit de voormalige Zuidelijke Nederlanden. De werken worden in chronologische volgorde voorgesteld, zodat de bezoeker een overzicht krijgt van de picturale ontwikkeling en evolutie in deze gewesten ten tijde van het Ancien Régime.

Het parcours begint op meesterlijke wijze met de kostbare panelen van de Vlaamse Primitieven, waaronder Rogier van der Weyden, Petrus Christus, Dirk Bouts, Hans Memling en Hiëronymus Bosch. Daarna wordt een prachtig panorama getoond van de talrijke stromingen die zich ontwikkelden in de 16de eeuw.

Het hoogtepunt is hier de Bruegelzaal, waar vier schitterende composities van de meester zijn bijeengebracht. De 17de en 18de eeuw blinken uit met werken van het hoogste niveau, zoals altaarstukken en schetsen van Pieter Paul Rubens, een ensemble van schilderijen van Jacob Jordaens en schitterende portretten van Antoon van Dyck.

In deze zalen kan men ook een verzameling modelli uit terracotta en belangrijke schilderijen van de buitenlandse scholen bewonderen.